Почему возникла поговорка "Страшнее кошки зверя нет"? Можно вспомнить бесшумную, выверенную до малейшего движения походку, огромные, немигающие глаза с амбразурными щелями зрачков, молниеносный когтистый захват и загнутые внутрь клыки, на которых к первому году жизни у особо одаренных охотничьим инстинктом проявляются тонкие красные прожилки. А почему говорят "кот наплакал?" Плачут ли они и есть ли вообще у кошек слезы?

Природа наградила кошек немигающим пристальным взглядом, необходимым для выслеживании добычи, но чем же тогда защищается роговица кошачьих глаз от высыхания? По-видимому, предполагает автор, кошкины слезы представляют собой жидкость, имеющую очень низкое давление насыщенного пара и испаряющуюся настолько медленно, что для омывания роговицы кошке достаточно короткого времени сна. Или может быть роговица ее глаз имеет пористое строение и медленно подпитывается увлажняющей жидкостью изнутри? Во всяком случае, вместо того, чтобы тратить огромные средства на получение сотен тонн антифризов, заливать стекла кабин пилотов потоками спирта не лучше ли, пишет И.Г.Панченков, однажды потратиться на разгадку тайны кошкиных слез?

В годы второй мировой войны многие жители Англии узнавали о налетах фашистской авиации задолго до сигналов воздушной тревоги -- кошки непонятным образом предчувствовали эти налеты до обнаружения самолетов силами английской ПВО! Владельцы кошек быстро установили логическую связь необычного поведения своих питомцев с надвигающейся опасностью и правильно ею пользовались. После войны эти наблюдательные люди принимали медали "Мы тоже служим Родине!", которыми награждались их кошки, спасшие много человеческих жизней.

Еще несколько примеров автор приводит из современной жизни. В Ирландии, в Ольстере, кошки протестантов и католиков в интересах сохранения собственных жизней и своего потомства обмениваются информацией о планируемых взаимных погромах и терактах своих хозяев. Такая же информация проскальзывала в печати, освещавшей конфликты в Ливане, Палестине, бывшей Югославии. Почему в пепле Помпеи и Геркуланума не обнаружено останков ни одной кошки, а останки собак есть? Почему население Явы и Суматры оберегает своих кошек всей мощью законодательства и беспощадно карает кошкоубийц?

Сколько раз человек гладил кошачью голову, почесывал ее за ушами и ни разу не спросил себя, зачем у кошки на голове четыре довольно глубокие ямки -- две возле ушей, а две -- под нижней челюстью? Оказывается в зависимости от степени опасности кошка переносит своих котят в безопасное место одним из двух способов: если опасность смертельно велика и ситуация угрожает психике котенка, то кошка уносит его, запустив свои клыки в черепные ямки. При этом, слегка сжимая челюсти, она отключает сознание котенка, отодвигая от него стрессовый удар. Так кошки спасают котят от пожара, потопа, снеговых лавин и других внезапно наваливающихся несчастий. Котята при этом не отягощают свою память ненужной порцией страха. Когда же опасность надвигается медленно, кошка уносит своих детей в безопасное место, просто взяв их за шкирку зубами. Любопытно, что такой способ спасения котят с отключением их сознания имеет чисто механическое ограничение -- размеры головы котенка, а значит, и некий возрастной ценз, после которого психика котенка считается уже настолько сформировавшейся, что может самостоятельно справиться с внезапным ужасом.

Множество открытых вопросов остается и в области кошачьей термодинамики. Какова нормальная температура кошки? По разным данным в литературе от 38 до 40,5 градусов С. Измерения температуры собственной кошки автора дали интервал от 39 до 42 градусов С! Верхняя граница удивляет -- известно, что при температуре выше 41 градуса С у млекопитающих начинается денатурация белка и необратимые процессы, развивающиеся при этом, приводят к неминуемой смерти. Как же кошка ухитряется противостоять денатурации белка? Как она вообще регулирует температуру своего тела?

Известно, что перегрев организма имеет видимые проявления -- капли пота, учащенное дыхание, вываленный язык, озноб, наконец. Но никто не видел потеющую кошку! Потовые железы, обнаруженные на теле кошки, настолько малочисленны и так прихотливо разбросаны, что говорить об их серьезной роли в терморегуляции организма не приходится. Говорят, что кошки потеют подушечками лапок. Но, переходя с солнца в тенек, они должны были бы оставлять влажные следы, а этого не наблюдается. Единственное, что ощущается, так это не очень сильное учащение пульса. Тут все окончательно запутывается: увеличивая частоту сокращений сердечной мышцы, кошка начинает усиленно перекачивать в своем теле кровь и лимфу, то есть совершает явно положительную работу. И делает все это только для того, чтобы охладиться! Значит, положительная работа не положительная вовсе, а отрицательная! Термодинамическая загадка какая-то . . .

Вот она какая -- кошка обыкновенная!